据报道，儿童颅内肿瘤的患病率仅次于白血病而居儿童期肿瘤的第二位。我国每年新发生的颅内肿瘤患者近4万例，其中儿童占16%~20%，即每年约有7000多名新发颅内肿瘤患儿。目前，颅内肿瘤的发病原因尚不明确，预防无从下手，由于家长不了解其症状，导致相当多的患儿延误诊断，从而丧失最佳治疗时机。通过对5000多例儿童颅内肿瘤的分析，早期症状和成人相比有其特殊的表现形式，家长只有及时掌握孩子的症状，才能做到协助医生及早发现和及早治疗。
儿童脑瘤可发生在任何年龄，一般的发病高峰为5~8岁，即在学龄前后发病较多。男孩患儿童颅内肿瘤要稍微多于女孩，比例约为1.3：1。有的肿瘤多数发生在男孩，如松果体区生殖细胞瘤和畸胎瘤。儿童肿瘤的部位与成人不同，成人２/３以上发生在大脑半球，而小儿则半数发生在后颅窝的小脑和脑干以及中线部位（鞍区及第三脑室）。成人最常见的良性肿瘤如脑膜瘤、垂体瘤和听神经瘤在儿童期很少见，而儿童神经胶质瘤高达７０％。
儿童颅内肿瘤的主要表现
呕吐 是儿童颅内肿瘤最常见的症状，儿童患脑瘤后有呕吐者占72%~73%。呕吐多数由颅内压增高引起，多数病例呕吐并伴有头痛或头晕，呕吐表现为喷射状，与饮食无关。病初呕吐常发生在清晨，以后随着病情发展则可发生在任何时间，呈间歇性和反复性发作。部分患儿呕吐可伴随有腹痛，故常被误诊为胃肠道疾病，应引起注意。
头痛 多数头痛为颅内压增高所致，少数病例可因肿瘤直接刺激硬脑膜而出现局限性头痛。学龄儿童可以告诉家长自己头痛，而婴儿常不能表达头痛的情况，仅表现为阵发性烦躁和哭闹不安或用手抓头、击打头部等。
走路不稳 因为脑瘤发生在小脑或脑干者多，其功能和人体平衡有关，病儿由会走路退化为走路东倒西歪、醉汉步态，严重者可站不住、坐不稳，完全丧失活动能力，同时可见手握东西不稳，或持物左右摇晃，这都可能是小脑有肿瘤的征兆。
视神经乳头水肿 是颅内压增高的重要征象。因小儿颅内肿瘤恶性较多，位于中线及后颅窝者多，故早期引起脑脊液循环梗阻而致颅内压增高。脑干肿瘤的视神经乳头水肿不明显或在病程后期才发生。儿童视神经乳头水肿易伴有出血，常较快发展为继发性视神经萎缩，故儿童脑瘤到医院就诊时有视力减退者相当常见，其中有些患儿甚至近于双目失明。
眼球不能上视 因颅压增高可使患儿出现双侧眼球内斜视，俗称“对眼”或“斗鸡眼”。还有的患儿逐渐出现眼球不能往上看，也预示着颅内松果体区存在肿瘤的可能。
眼歪口斜伴有走路不稳 常常提示可能为脑干胶质瘤。
头颅增大 这是小儿颅压增高的特点之一。多发生在婴儿，因此期小儿颅缝未愈合或愈合不禁，颅内压增高可致颅缝分离而使头围增大。但这种头颅增大常不如先天性脑积水明显。
意识障碍或精神异常 严重意识障碍（如昏迷或半昏迷等）常为脑疝所致，而颅压增高严重的患儿可表现为淡漠、乏力及嗜睡等，需引起注意。国外资料显示，儿童脑瘤患者有性格改变者约占半数，有行为异常者约占50%。多数表现为呆滞、对玩耍不感兴趣、易疲劳、沉默寡言或易激怒。
颈部抵抗或斜颈 如果在头痛的基础上发现小儿颈部僵硬，或颈部斜在某一姿势，这是由于位于后颅窝的肿瘤向下延伸或小脑扁桃体下疝致颈椎管内压迫或刺激上颈神经根所致。
癫痫发作 儿童癫痫发生率是相当高的，但相对于颅内肿瘤来说。它的发生率较成人低。但在不发热的情况下发生癫痫时也应考虑有肿瘤的可能性。
生长发育迟缓或加速 颅内肿瘤可以影响儿童内分泌功能。颅咽管瘤的病例多数表现为发育迟缓（身材矮小及外生殖器不发育等）；松果体区畸胎瘤的部分患儿可有生长发育加快，90%以上为男孩，7~8岁时体重可接近50公斤及外生殖器发育如成人。垂体瘤的生长激素腺瘤可致巨人症，有的患儿10岁身高可达1.8米以上。下丘脑错构瘤可有性早熟和（或）痴笑样癫痫。
多饮多尿 经常在门诊看到长期疹为“中枢性尿崩症”的患儿，最后因为实力减退甚至失明才确诊为鞍上生殖细胞瘤。患儿烦渴，不停地喝水，有时甚至每日喝水、排尿达到8~10升，尿的颜色像自来水一样。
早期诊断和早期治疗
晚期脑瘤的患儿治疗起来不仅手术的难度增大，治疗效果也事倍功半，因此，家长一定不要放过孩子哪怕是很轻微的不正常表现，比如走路不稳、眼睛看东西不清等，早点带孩子到专科医院或科室做检查。儿童颅内肿瘤采用CT、磁共振检查快速而且安全高效，检查结果不仅可以确定肿瘤的位置，如大脑、小脑、脑干，同时多数还可能判断出肿瘤的性质（良性或恶性），从而确定是需要手术还是其他治疗。总的看来，儿童脑瘤的颈后比成人差。其原因是：1.儿童脑瘤发现通常较晚，来疹时肿瘤已十分巨大；2.儿童脑瘤恶性的比成人多；3.有些肿瘤术后未坚持或无法坚持综合治疗（放疗及化疗等）。
在治疗方针上，手术切除肿瘤对多数患儿是第一选择，但对常见的恶性肿瘤（如髓母细胞瘤，用显微手术虽可以全切除，但不加用放疗则很快复发。）放射治疗是治疗儿童脑瘤的主要辅助治疗手段，有些需要结合化疗（如生殖细胞瘤）等。